Pagluluto Kasama ang mga Ajumma sa Dubai

2024 May -akda: Cyrus Reynolds | [email protected]. Huling binago: 2024-02-09 10:32

Bago kami magkaanak, nakatira kaming mag-asawa sa Songtan, South Korea. Ito ay isang maliit, matao, mataong, puno ng ulap, magandang lungsod 34 milya sa timog ng Seoul (sa hilagang dulo ng Pyeongtaek sa Lalawigan ng Gyeonggi, kung makakatulong iyon). Sinimulan ng Songtan ang buhay bilang isang rural village ngunit, pagkatapos maitayo ang isang American airbase noong 1951, ang inaantok na bayan ay naging isang lungsod.

Mahal namin ang Korea, at mahal namin ang Songtan. Ang mga tao ay palakaibigan at palakaibigan. Ang mga lansangan ay puno ng mga taxi, bar, restaurant, tindahan, karaoke club, open-air market, at matatandang babae na nakayuko kasama ang mga apo na nakatali sa kanilang mga likod ng mga kumot na lana. Hahawakan ng mga shopkeeper ang iyong braso at susubukan kang kaladkarin sa kanilang mga tindahan, na nangangako ng pinakamagandang espesyal na mababang presyo sa mga antigong dibdib na mukhang kahina-hinalang bago. Maaari kang makakuha ng bagong suit na made-to-order sa halagang $20. Ang pulisya ng militar ng US ay nagpatrolya sa mga lansangan gamit ang mga riple, naghahanap ng mga lasing at hindi maayos na mga GI. Palagi silang may nahahanap.

Sa tapat ng kalye mula sa airbase ay ang McDonald’s ni Mrs. Kim, isang food cart na nagbebenta ng mga hamburger na nilagyan ng itlog, corndog, iba't ibang karne sa isang patpat, at mga piniritong insekto. Medyo nag-aalinlangan ako na opisyal na inendorso ng McDonald's Corporation ang kanyang negosyo, ngunit nagsuot siya ng isang tunay na uniporme ng kumpanya, noong 1972.

Higit sa anupaman, nagustuhan namin ang pagkain. Chap chae,bulgogi, pat bap, bibimbop, tteok-bokki, samgyetang. Kimchi at banchan. Soju at OB beer. Sa halip na mani, ang mga lokal na bar ay naghahain ng mga pinatuyong meryenda na pusit. Hindi ko masasabing mahal namin sila, pero nakakaintriga sila. At pusit.

Ako at ang aking asawa ay parehong nagturo para sa isang unibersidad sa Amerika na may mga kampus sa buong mundo sa mga instalasyong militar ng U. S. Mababa ang kalidad ng edukasyon, at mas mababa pa ang kalidad ng administrasyon, ngunit kailangan naming maglakbay. Sa kasamaang palad, hindi kami nakatagal sa Korea. Inilipat kami sa Tokyo at pagkatapos ay Okinawa, at kalaunan, lumipat kami sa isang maliit na bayan sa Ohio.

Kailangan naming makaalis ng Ohio-mabilis!-kaya kumuha ako ng trabaho sa Dubai. Sa oras na ito, mayroon kaming dalawang anak at nakatira sa isang marangyang mataas na gusali sa Deira, sa sentro ng lungsod. Ang aming apartment complex ay may swimming pool, hot tub, sauna, massage chair, baby-sitting, game room, gym, at playground. Ang gusali ay nakadikit sa isang shopping mall, na napaka Dubai. Maaari tayong mamili ng mga grocery, manood ng sine, o kumain sa isang five-star restaurant nang hindi umaalis sa bahay. Walang ski slope o underwater art museum, ngunit gayon pa man.

Ang isang bagay na wala sa amin ay Korean food, at na-miss namin ito.

May bagong kaibigan ang panganay kong anak, si Eun-Ji. Siya ay Koreano, at ang kanyang pamilya ay nakatira mismo sa bulwagan. Isang araw, nakita namin si Eun-Ji kasama ang kanyang ina, si Yumi, sa palaruan. Sa tabi nila ay nakaupo ang isang dakot ng ajummas -maybahay, nasa katanghaliang-gulang na mga babae, mga tiyahin. Nagpakilala kami, buong pagmamalaki na ginamit ang 12 salita ng Korean na alam namin. Ngumiti at yumuko ang mga babaeng Koreano. Si Yumi ay nagsalita nang perpekto kung may accent na Ingles, na nagsasabi sa amin kung paanomasama niyang wika. Hindi ko na masyadong ipinagmamalaki ang aking 12-salitang katatasan.

Nagtakbuhan ang mga bata para maglaro.

“Tumira kami sa Korea,” sabi ko. “Songtan.”

“Nagustuhan namin doon,” sabi ng asawa kong si Maura. “Na-miss ko talaga ang pagkain.”

“Ano ang paborito mong Korean dish?” tanong ni Yumi.

“Bulgogi,” sabi ko. “At chap chae.”

Napalingon sila sa isa't isa, nagbubulungan sa wikang Korean.

“Pupunta kami sa iyong bahay at ihahanda ang mga pagkaing ito para sa iyo. Kailan ang pinakamagandang oras?”

Natigilan kami, ngunit nagsimula itong bumalik sa amin. Sa Korea, kung pinuri mo ang pabango o sweater ng isang tao, maaaring magpakita lang siya sa iyong bahay kinabukasan na may dalang regalong maganda ang nakabalot. Ang parehong pabango o sweater.

Tinignan ako ni Maura. Nagkibit balikat ako. Isang oras at petsa ang itinakda.

Anim na araw mamaya, tumunog ang doorbell.

Binuksan ko ang pinto. Nakatayo doon ang pitong ajumma, kasama ang mga bata. Ngumiti sila at yumuko, bawat isa ay may hawak na ilang grocery bag at stack ng Tupperware. Nag-hello ako at pinapasok sila, nag-aalalang walang puwang para sa lahat sa aming maliit na kusina.

As it turned out, hindi naging problema ang laki ng kwarto. Nagdala ang mga babae ng portable gas stove at dalawang malalaking wok na nakalagay sa sahig ng dining room.

Natulala ang aming mga anak. Nagluluto sa dining room? Giant woks?

Isang maliit na hukbo ng mga babaeng Koreano ang nag-set up ng mga kutsilyo at cutting board sa hapag-kainan, nagsisibak ng mga gulay at nagtutulungan na parang makinang may langis.

Ang Chap chae ay pinaghalong glass noodles, hiniwang manipis na karne ng baka, bawang,sesame seeds, fish cake, at gulay. Ang noodles ay sobrang creamy at masarap. Ang Bulgogi ay literal na nangangahulugang karne ng apoy sa Korean. Ginawa ito gamit ang inatsara na karne, karaniwang karne ng baka. Kung kumakain ka sa isang Korean restaurant, ang karne at gulay ay iniihaw sa hapag mo. Kapag luto na ang lahat, ilagay mo ito sa isang malaking dahon ng romaine, igulong ito na parang burrito, at kumain. Ang malamig at sariwang lettuce ang perpektong kaibahan sa mainit at maanghang na karne.

Kung iniisip ng mga anak ko na kakaiba ang mga ajumma, akala ng mga babae ay galing ako sa ibang planeta. Ito ay isang Martes sa 1:30 ng hapon. Nagsuot ako ng sweatpants at punit na t-shirt. Bakit wala ako sa trabaho? tila nagbubulungan ang nalilitong mga titig nila. Bakit hindi ako nagsusuot ng suit?

“Wala kang pasok ngayon?” tanong ni Yumi.

“Nagbakasyon ako sa hapon.”

“Ano ang trabaho mo?”

“Isa akong propesor. Panitikang Ingles.”

“Oh, I see.” Nagsalin siya para sa ilan sa iba pa. “Maaari kang magpahinga sa hapon kung gusto mo?”

“Oras lang noon ng opisina…Puwede akong mag-reschedule.”

Tumingin sila sa akin na para akong isang tamad na palpak na hindi nagtrabaho nang husto o hindi maganda ang pananamit. Ibig kong sabihin, totoo iyon, ngunit hindi nila alam iyon.

“At gusto ko talagang matutong gumawa ng Korean food,” sabi ko.

“Pupunta ka rito?”

“Hindi ako mahilig magluto,” sabi ni Maura.

Sinabi sa akin ng mga baluktot na kilay, mga kahina-hinalang sulyap, at bulong ng mga ajumma na sa tingin nila ay kakaiba ito at hindi sa nakakatuwang, kakaibang paraan. Ang lalaki ay dapat maglaro ng golf sa kanyang libreng oras o uminom ng labis sa mga kasamahan. Hindi nagluluto. Iyon ay pambabaetrabaho.

Napatingin ako kay Maura, na nakangiti, natutuwa sa katotohanang malinaw na inakala ng isang maliit na grupo ng mga babaeng Koreano na ako ay isang tanga at malamang na hindi tunay na lalaki. Nakakatuwa sa kanya ang pagkalamlam ko. Hindi iyon nakakatuwa sa akin.

“Saang unibersidad ka nagtuturo?” tanong ng isang babae.

Sinabi ko sa kanya ang pangalan. Isa itong paaralan ng gobyerno para sa mga babaeng Emirati. Ang unibersidad ay may disenteng reputasyon sa Dubai. Hindi dapat, pero nangyari.

“Ah, napakahusay, napakahusay.”

Ngumiti ang babae. Ginawa nilang lahat. Hindi naman siguro ako masamang tao, kung tutuusin, iniisip nila.

Tinanong ni Maura kung may gusto ng kape, na magalang nilang tinanggihan. Nagsimulang magbukas ang mga ajumma ng mga pakete ng pagkain at maghiwa ng mas maraming gulay.

Tulala akong tumayo, na sana ay magsuot ako ng mas bagong t-shirt at ang aking “magandang” sweatpants. “Paano ako makakatulong?”

Ngumiti ang mga babae, na may magalang na mga kamay sa harap ng kanilang mga bibig upang pigilan ang pagtawa.

“Hindi mo kailangang tumulong.”

“Pero gusto ko.”

Yumi, ang Ajumma-in-Chief, ay halos hindi mahahalata. “Maaari mong hugasan ang lettuce.”

“Okay, mahusay. Susundin ko na."

“Ngunit mag-ingat. Huwag punitin ang mga dahon.”

“At siguraduhing gumamit ng malamig na tubig!” may tumawag. “Huwag gumamit ng maligamgam na tubig!”

Nagtawanan ang ilang babae. Nagnakaw sila ng mga palihim na tingin sa akin pero agad ding umiwas ng tingin. Maliwanag, nagmukha akong tanga na nagbanlaw ng lettuce ng maligamgam na tubig, na ginagawa itong malata at walang buhay. Ngunit iyon ay ganap na hindi patas. Ginawa ko lang iyon ng dalawadose-dosenang beses, at linggo na ang nakalipas mula noong huling episode.

Hindi nagtagal, ang mga ajumma ay naglupasay sa tabi ng gas stove, nag-iinit ng mantika, nag-iihaw ng karne, at mga gulay, na hinahalo ang glass noodles.

Pinanood ko silang magluto at nagtanong ng ilang tanong. Nag-aaral ako.

Nang handa na ang pagkain, nagsitakbuhan ang mga bata mula sa kwarto. Ang pinakamatandang ajumma ay gumawa ng isang plato para sa lahat. Nakasuot siya ng mabulaklak na apron at hindi siya kumain ng kahit ano.

Nakaupo ang mga bata sa paligid ng hapag-kainan. Ang iba sa amin ay nagtipon sa sala na may mga plato sa aming mga tuhod. Sinubukan ng mga babae na hindi ngumiti habang ako ay nagpupumiglas sa chopsticks at madulas na glass noodles na tumutulo ng mantika.

“Napakaganda nito,” sabi ni Maura.

Ang mga ajumma ay yumuko at ngumiti, tinatanggihan ang papuri.

“Oishi desu yo!” Sabi ko. “Totemo oishi!” Napakasarap nito, sinasabi ko sa iyo. Napakahusay talaga!

Tinignan ako ng mga babae na nakakunot ang noo. Nagkatinginan sila at nagkibit balikat.

Napalingon ako sa asawa ko na tumatawa. Ayos ito. Tama ka. Pero nagsasalita ka ng Japanese.”

“Ay, sorry.” Napatingin ako sa mga babae. Ito ay kahanga-hanga. Maraming salamat.”

“Amin ang kasiyahan,” sabi ni Yumi.

Natapos na namin ang aming pagkain. Pagkatapos, nagtimpla ng kape ang aking asawa, at nag-usap kami sandali. Ang mga babae naman ay tila nag-relax at tinanggap ako. Hindi ako naging masama, kahit na tamad ako at napakatindi ng pananamit. O baka hindi nila ako pinagtatawanan sa buong oras, naisip ko. Baka paranoid lang ako. Hindi nila ako pinagtatawanan o kahit na kasama ko. Nagtawanan sila dahil sa hiya atawkwardness, tulad ng paraan ng pagbuhos ko ng pagkain at pag-dribble sa baba kapag may mga bagong tao.

“Masaya si Andrew na ipagluto ka minsan,” sabi ni Maura.

“Uh, yeah…” Napatingin ako sa kanya. Salamat sa pagboluntaryo sa akin. Syempre. Gusto ko.”

“Maaari siyang gumawa ng Italian, Tex-Mex, Indian…”

Ang mga ajumma na ipinagkaloob.

“Marunong ka bang maghanda ng French food?” tanong ni Yumi.

“Oo naman. Anong gusto mo? Coq au vin, beef bourguignonne, onion soup?”

“Napakaganda ng lahat. Anuman ang gagawin mo ay magiging katanggap-tanggap.”

Katanggap-tanggap? Halos nasa hanay ko lang iyon. Malaki. Paano sa susunod na linggo?”

“Oo, sa susunod na linggo. Ito ay isang plano.”

Nagtakda kami ng araw at oras.

Malakas ang accent ng English nila, at wala ang Korean namin, pero unibersal ang wika ng pagkain. Medyo sumama ang pakiramdam namin na para bang niloko namin sila na bilhan kami ng hapunan at ipagluto ito para sa amin, ngunit pagkatapos kong matikman ang pagkain at kainin ang mga natira sa mga susunod na araw, hindi na ako masyadong sumama.